Costa Vicentina roadtrip: de complete rijroute langs de kust

Het korte antwoord: een roadtrip langs de Costa Vicentina is ongeveer 140 km, van Porto Covo in het noorden tot Sagres en Cabo de São Vicente in het zuiden. De ruggengraat van de route is de N120 langs de Alentejo-kust en de N268 door de heuvels van de Algarve, tweebaanswegen met weinig verkeer, en elke stop is een korte omweg naar het westen, naar een dorp of een strand. Je kunt hem in één lange dag rijden, maar twee nachten is het minimum om ervan te genieten en vier of vijf is beter. Elke auto voldoet, ook de kleinste huurauto, zolang je de zandwegen naar de stranden maar rustig neemt.

Wij wonen op het middelpunt van die route, 3 km buiten Odeceixe, en rijden bijna wekelijks stukken ervan: om gasten op te halen, om bagage langs het pad te verplaatsen, of gewoon om een strand te bereiken. Dit is de rondtrekkende versie van de kust, met elke nacht een ander dorp. Wil je liever één keer uitpakken en vanuit één basis op verkenning gaan, dan doet onze Costa Vicentina route voor de perfecte week in 7 dagen precies dat, en de twee artikelen zijn bedoeld als alternatieven, niet als aanvulling op elkaar.

Voor je vertrekt: de auto, de wegen en de brandstof

De meeste roadtrips hier beginnen op een luchthaven, en de keuze tussen Faro en Lissabon bepaalt aan welk uiteinde je start. Land je in Lissabon, dan begin je vanzelf in Porto Covo en rijd je naar het zuiden; land je in Faro, dan begin je ofwel in Sagres en rijd je naar het noorden, ofwel steek je eerst over naar Porto Covo en doe je de route zoals hier beschreven. Allebei werkt. De luchthavenkeuze, de afstanden en de transferopties hebben we uitgewerkt in onze gids over vluchten naar de Costa Vicentina en welke luchthaven je kiest, dus dit artikel pakt de draad op aan de kust zelf.

Over de auto: boek hem voordat je vliegt, zeker voor juli en augustus, en neem de kleinste waarin je je prettig voelt. De dorpsstraatjes zijn smal, de strandparkeerplaatsen klein, en niets op deze route vraagt om vierwielaandrijving. Een automaat kost meer en is het eerst uitverkocht. Neem de elektronische toltransponder die de verhuurder aanbiedt, want de snelwegen A2 en A22 waarover je de kust bereikt hebben tol zonder tolhuisjes, en tol achteraf afrekenen is een gedoe.

Over de wegen: de N120 is een goede tweebaansweg met af en toe een trage vrachtwagen en, in de zomer, af en toe een fietser. De N268 ten zuiden van Aljezur is smaller en bochtiger, met echte uitzichten. Portugese automobilisten halen kordaat in; blijf rechts en laat ze gaan. De maximumsnelheid is 90 km/u buiten de bebouwde kom en 50 in de dorpen, en de politie controleert wel degelijk op de N120 bij Odemira en Aljezur.

Over brandstof: tank in de stadjes en niet bij de wegrestaurants langs de snelweg, en laat de tank niet leeg raken. Langs de route vind je betrouwbare tankstations in Vila Nova de Milfontes, Odemira, Aljezur en Vila do Bispo. Tussen Zambujeira do Mar en Aljezur, een stuk van ongeveer 35 km, is er niets. Wie elektrisch rijdt, vindt laadpalen in de grotere dorpen, maar niet op elke strandparkeerplaats; reken op laden in Milfontes, Aljezur en Sagres.

Van noord naar zuid, of van zuid naar noord?

De route is van noord naar zuid beschreven omdat de kust zo op de kaart leest en omdat de Trilho dos Pescadores zo wordt gelopen, maar andersom werkt hij net zo goed, en de keuze hangt meestal af van de luchthaven. Vanuit Lissabon begin je in Porto Covo en eindig je in Sagres, waarna je in ongeveer drie uur over de A2 terugkeert naar Lissabon, of langs de zuidkust doorrijdt naar Faro als je daarvandaan terugvliegt. Vanuit Faro rijd je ofwel rechtstreeks naar Porto Covo, ongeveer 2,5 uur over de snelweg, en doe je de route zoals beschreven, ofwel begin je in Sagres, een uur en een kwartier van de luchthaven, en rijd je naar het noorden, om te eindigen in Porto Covo met Lissabon op twee uur afstand.

Zuidwaarts rijden heeft één voordeel dat het benoemen waard is: de zee ligt de hele weg aan je rechterhand, wat betekent dat de uitkijkpunten en de afslagen naar de stranden aan jouw kant van de weg liggen, en elke middag valt het licht van de zeekant. Noordwaarts rijden zet de zonsondergangen achter je. Het is een kleinigheid, en het is de reden dat de meeste van onze gasten die de roadtrip doen, hem zuidwaarts rijden.

Etappe 1: Porto Covo naar Vila Nova de Milfontes, ongeveer 20 km

Porto Covo is een klein vissersdorp met een witgekalkt plein, een paar restaurants en een snoer van baaien eronder. Parkeer op het plein of langs de weg erheen; het dorp is klein genoeg om alles te voet te doen. Loop omlaag naar Praia Grande of naar de piepkleine baaitjes ten noorden ervan, en kijk uit naar de Ilha do Pessegueiro, een eilandje met een vervallen fort een paar kilometer zuidelijker, dat je bereikt over het klifpad of door naar de eigen parkeerplaats van het fort te rijden.

Vanaf Porto Covo loopt de weg naar het zuiden een stukje landinwaarts, door de velden, en bereikt na ongeveer 20 km Vila Nova de Milfontes. Dit is het grootste stadje van de Alentejo-kust, aan de brede monding van de rivier de Mira, en het is een middag waard: de rivierstranden aan de monding, het kleine fort boven het water, de restaurants langs het water. Parkeren is de eerste echte test van de reis. In de zomer staan de straten bij de rivier tegen het middaguur vol; gebruik de grotere parkeerplaatsen aan de rand van het stadje en loop naar binnen.

Stranden die hier de omweg waard zijn: Praia do Malhão, ten noorden van het stadje, een lang wild strand dat je bereikt via een geasfalteerde weg en daarna een zandweg, en Praia das Furnas, op de zuidoever van de monding, bereikbaar door de brug over te steken en terug richting zee te draaien.

Etappe 2: Milfontes naar Zambujeira do Mar, ongeveer 30 km

Ten zuiden van Milfontes wordt de kust wilder. De weg passeert Almograve, een rustig dorp met pal eronder een strand van donkere rotsen en licht zand en een geasfalteerde weg naar de parkeerplaats, en daarna de vuurtoren van Cabo Sardão, waar de witte ooievaars nestelen op de rotspilaren vlak voor de kust. De vuurtoren heeft een kleine parkeerplaats en een korte wandeling naar de klifrand, en het is een van de mooiste gratis uitzichten van de hele kust. Geef het een half uur, langer in het voorjaar als de ooievaars op het nest zitten.

Dan volgt Zambujeira do Mar, ongeveer 30 km van Milfontes over de kustweg. Het is een dorp op de klif met het strand pal onder de kapel, bereikbaar via een lange trap, en een tweede strand, Praia dos Alteirinhos, tien minuten lopen naar het zuiden. Parkeren doe je in de straten boven de klif; in augustus, en zeker tijdens Festival Sudoeste in de eerste week, kom je vroeg of parkeer je aan de rand van het dorp. Zambujeira is een goede eerste of tweede overnachting: klein, alles te voet, met een echte zonsondergang.

Tussen Zambujeira en de volgende stop ligt Praia do Carvalhal, een van de wildste stranden van de kust. Het laatste stuk is een geëgaliseerde zandweg vanaf de N120, prima voor een gewone auto in wandeltempo, met een stoffige parkeerplaats achter de duinen. Buiten de zomer is er geen strandwacht en schaduw is er nooit.

Etappe 3: Zambujeira naar Odeceixe, ongeveer 18 km

De N120 buigt op dit stuk landinwaarts, door São Teotónio, een werkend landbouwstadje met cafés, een supermarkt en een apotheek, handig om voorraad in te slaan. Vlak daarna daalt de weg af in de vallei van de rivier de Seixe, en verschijnt Odeceixe: witte huizen opgestapeld tegen een heuvel, met een molen erbovenop. De rivier beneden is de grens tussen de Alentejo en de Algarve, dus zodra je de brug overgaat, wissel je van regio.

Parkeer onderaan het dorp, bij de rivier, op de parkeerplaats aan de hoofdweg, en loop omhoog. De straatjes zijn steil en smal, en naar boven rijden is een fout die iedereen één keer maakt. Het dorp is klein en heerlijk, met een café of twee aan het plein en de molen erboven. Praia de Odeceixe, het strand dat werd verkozen tot een van de zeven natuurwonderen van Portugal, ligt 3 km westelijker langs de rivier, aan een geasfalteerde weg die eindigt in twee parkeerplaatsen, een bij de rivier en een op de klif erboven. In augustus staan die tegen het eind van de ochtend vol; voor 10:30 of na 16:30 vind je een plek.

Dit is ons dorp, en het natuurlijke middelpunt van de reis. We hebben een volledige gids geschreven over wat te doen in Odeceixe en over de Praia de Odeceixe zelf, met de getijden, het parkeren en de twee kanten van het strand. Onze huizen liggen op 3 km van het dorp, met parkeren voor de deur, en een nacht hier breekt de rit precies op de juiste plek.

Etappe 4: Odeceixe naar Aljezur, ongeveer 15 km

Ten zuiden van Odeceixe ben je in de Algarve, en het landschap verandert: hogere heuvels, meer eucalyptus, en wegen die meer bochten maken. Aljezur ligt ongeveer 15 km verder over de N120, een stadje op twee heuvels, gescheiden door een rivier, met op de oudste heuvel de ruïnes van een Moors kasteel uit de tiende eeuw. Parkeer in het nieuwere, lagere deel bij de rivier, waar een grote parkeerplaats is, en loop door de oude straatjes omhoog naar het kasteel voor het uitzicht. Op zaterdag brengt de markt de hele streek naar het stadje.

Bij Aljezur vermenigvuldigen de strandomwegen zich. Praia da Amoreira, aan de monding van de rivier van Aljezur, ligt ongeveer 8 km westelijker aan een geasfalteerde weg met een grote parkeerplaats: een rivierlagune aan de ene kant, branding aan de andere, het gezinsstrand van de streek. Praia de Monte Clérigo, iets zuidelijker, heeft een groepje vakantiehuisjes, eenvoudige visrestaurants en een parkeerplaats die in de zomer tegen het middaguur vol staat. En Praia da Arrifana, ongeveer 10 km naar het zuidwesten, ligt in een amfitheaterbaai onder een dorp op de klif, met bovenaan een piepkleine parkeerplaats en een steile weg omlaag naar een tweede bij het zand. In augustus is het parkeren bij Arrifana het krapst van de hele kust; ga vroeg of ga 's avonds voor de zonsondergang.

Onze gids over wat te doen in Aljezur behandelt het stadje, de markt en de zoete aardappel, en onze gids over de mooiste stranden bij Odeceixe zet deze stranden op een rij met rijtijden vanaf onze basis.

Etappe 5: Aljezur naar Carrapateira, ongeveer 22 km

Bij Aljezur verlaat je de N120, die landinwaarts naar Lagos afbuigt, en neem je de N268 naar het zuiden. Dit is de mooiste weg van de reis: hij klimt door heuvels van cistus en dennen, met de zee die rechts opduikt en weer verdwijnt, en daalt na ongeveer 22 km af naar Carrapateira. Onderweg is er een bewegwijzerde afslag naar Praia do Vale dos Homens, een wild strand aan het eind van een lange zandweg. De weg is te doen met een gewone auto, maar langzaam, en beneden is er niets behalve zand, kliffen en een houten trap.

Carrapateira is een klein wit dorp met twee van de grootste stranden van de kust. Praia da Bordeira, in het noorden, is een enorme zandvlakte met erachter duinen en een rivier; parkeer bovenaan de duinweg of rijd door over een zandpad naar de parkeerplaats bij de rivier. Praia do Amado, in het zuiden, is een surfstrand met een geasfalteerde weg, een grote parkeerplaats, surfscholen en een café. Tussen de twee in ligt een rondwandeling, de PR1 rond de landtong Pontal da Carrapateira, een van de mooiste korte wandelingen van de kust, ongeveer twee uur vanaf het dorp.

Carrapateira is een goede plek om te slapen: rustig, met een paar restaurants, en de stranden dichtbij genoeg om bij zonsondergang naartoe te lopen. Surfers kennen het al; onze gids over surfen aan de Costa Vicentina behandelt Bordeira en Amado per niveau.

Etappe 6: Carrapateira naar Sagres en de kaap, ongeveer 30 km

De N268 loopt verder naar het zuiden door Vila do Bispo, een klein stadje met een tankstation, een supermarkt en een bakker waar je best even stopt, en bereikt na ongeveer 27 km Sagres. Sagres is een ander soort plek: een laag stadje, uitgespreid over een landtong, opener en winderiger dan alles ten noorden ervan, met een fort op de punt en stranden aan weerszijden. Praia da Mareta, in het stadje, en Praia do Beliche, aan de weg naar de kaap, zijn de makkelijke stranden, met geasfalteerde wegen en parkeerplaatsen. Praia do Tonel, onder het fort, is het surfstrand.

De laatste 6 km brengen je naar Cabo de São Vicente, de zuidwestpunt van Europa. Er is een vuurtoren, een grote parkeerplaats, een kraampje of twee met worsten en truien tegen de wind, en een klifrand met daarachter niets. Ga bij zonsondergang als het kan, wanneer de touringcars vertrokken zijn. Dit is het einde van de route, en het punt waarna de kust naar het oosten draait, de eigenlijke Algarve in.

Parkeren aan de Costa Vicentina: het eerlijke beeld

Buiten juli en augustus is parkeren nergens op deze route een probleem. In die twee maanden is het het nuttigste om rekening mee te houden. Het patroon is overal hetzelfde: strandparkeerplaatsen zijn klein, onverhard en gratis, ze lopen vol tussen 11:00 en 16:30, en de dorpen hebben straatparkeren dat iets later vol raakt. De stranden waar het echt knelt zijn Arrifana, Monte Clérigo, Praia de Odeceixe en Zambujeira. De stranden waar bijna altijd plek is, zijn Bordeira, Amado, Carvalhal en Malhão, simpelweg omdat ze te groot zijn om vol te raken.

Drie regels die werken. Kom voor 10:30 of na 16:30 op het strand, wat ook de beste uren zijn voor het licht en voor de zee. Parkeer in de dorpen aan de rand en loop naar binnen; de wandeling is nooit meer dan tien minuten, en de straatjes zijn gebouwd voor ezels. En parkeer nooit op de duinvegetatie of in de berm van een zandweg, zowel omdat de parkwachters er echt voor bekeuren als omdat het zand zachter is dan het lijkt.

De zandwegen, strand voor strand

De vraag die we over het rijden het vaakst krijgen is of een gewone auto de stranden kan bereiken, en het antwoord is ja, voor allemaal, met zorg. De verharde stranden, waar je op asfalt parkeert, zijn Praia de Odeceixe, Amoreira, Monte Clérigo, Arrifana, Amado, Zambujeira, Almograve, Mareta en Beliche. De geëgaliseerde zandwegen, prima voor elke auto in wandeltempo, leiden naar Carvalhal, de lage parkeerplaats van Bordeira, het laatste stuk naar Malhão en het fort van Pessegueiro. De lange, ruwere wegen, nog steeds begaanbaar maar traag en stoffig, zijn die naar Vale dos Homens en naar een paar onbewegwijzerde baaien tussen Zambujeira en Odeceixe.

Huurauto's kunnen ze allemaal aan, maar controleer je contract: sommige sluiten schade op onverharde wegen uit, en een langzaam leeglopende band door een scherpe steen is het klassieke roadtripsouvenir. Neem water mee, want de zandwegen zijn heet en zonder schaduw, en bedenk dat de stranden aan het eind van lange zandwegen buiten de zomer geen strandwacht hebben en nooit een café.

De route in cijfers

Tel de omwegen erbij en het totaal komt over de hele reis op ruwweg 250 km, wat in het tempo van deze wegen ongeveer vijf uur echt rijden is, verspreid over zoveel dagen als je ervoor uittrekt.

Hoeveel dagen, en waar slaap je

De volledige route is ongeveer 140 km weg, wat naar niets klinkt, en dat is het ook, als je hem zonder te stoppen rijdt. Met de strandomwegen, die elk 10 tot 20 km heen en terug toevoegen, en met de wandelingen en de lunches, kom je over de hele reis op iets van 250 km. Twee nachten, een in Zambujeira of Odeceixe en een in Carrapateira of Sagres, is de snelste versie die we zouden aanraden. Vier nachten, met Milfontes en Aljezur erbij, geeft elke etappe een echte strandmiddag. Een week laat je een etappe van de Trilho dos Pescadores te voet toevoegen, en dat is de beste manier om de kliffen te zien waar je al die tijd langs hebt gereden.

Voor het kiezen van een slaapplek, dorp voor dorp, met bij wie elk dorp past en hoe ver vooruit je boekt, lees onze gids over overnachten aan de Costa Vicentina. En als dit artikel je ervan heeft overtuigd dat de kust klein genoeg is om vanuit één plek te verkennen, dan is dat precies de conclusie waar de meeste van onze gasten op uitkomen. Onze complete gids over de Costa Vicentina zet beide aanpakken naast elkaar, en onze huizen, op het middelpunt van de route, staan klaar wanneer je het rijden even wilt staken.