La Praia de Odeceixe est la plage où la rivière Seixe rejoint l'Atlantique, et c'est ce petit accident géographique qui la rend unique sur toute cette côte. Un large croissant de sable doré s'installe entre de hautes falaises de schiste, la rivière dessinant d'un côté une courbe verte et lente avant de se livrer enfin à l'océan. Résultat : deux plages complètement différentes partagent le même sable, abritée, peu profonde et tiède côté rivière, sauvage et nourrie par la houle côté atlantique. Elle a été élue parmi les 7 Merveilles du Portugal (Plages), et il suffit de monter au belvédère pour comprendre pourquoi.
Nous vivons à 5 km de là, parmi les oliviers, du côté d'Odeceixe dans la commune d'Aljezur, et c'est notre plage. Nous y allons en toute saison, à toutes les marées, dans la lumière grise et vide de février comme dans l'or bondé d'août. Ce guide ne parle que de la Praia de Odeceixe : comment y arriver, où laisser la voiture, quel côté choisir selon le type de journée, comment les marées changent tout, et à quel moment venir pour trouver la version de la plage que vous cherchez vraiment.
Les deux visages de la plage
Voyez la Praia de Odeceixe comme une plage à double personnalité, et choisissez votre côté volontairement plutôt que par hasard. La plupart des visiteurs descendent, posent leur serviette sur le premier bout de sable venu, et découvrent plus tard que l'endroit parfait pour leur journée se trouvait deux cents mètres plus loin. Connaître la différence avant d'arriver est, très honnêtement, le conseil le plus utile de ce guide.
Le côté rivière : calme, peu profond et plus chaud
Sur le flanc nord, côté terre, le Seixe s'étale en un chenal large et lent sur du sable clair. L'eau y est nettement plus chaude que celle de l'océan, souvent de plusieurs degrés, parce qu'elle est peu profonde et qu'elle a passé la journée au soleil en descendant la vallée. Aucun rouleau au bord, aucun courant de retour à surveiller, et à marée basse le chenal devient une succession de vasques douces et de bancs de sable que l'on traverse à pied.
C'est ici que s'installent les familles avec de jeunes enfants, ici que les nageurs prudents se détendent, et ici que l'on voit des gens flotter sur le dos une heure durant. C'est aussi, discrètement, la plus belle partie de la plage en fin d'après-midi, quand le soleil bas transforme la rivière en feuille de cuivre et que les roselières derrière se remplissent d'oiseaux. Si votre idée d'une journée de plage passe par un livre et l'oubli total de l'océan, votre côté, c'est celui-là.
Le côté océan : vagues, espace et vrai Atlantique
Marchez deux minutes vers l'ouest et tout change. Le sable s'élargit, le vent se lève et l'Atlantique arrive en séries qui déferlent le long de la plage ouverte. C'est le côté des bodyboarders, des surfeurs débutants et intermédiaires, des grands marcheurs et de tous ceux qui aiment nager avec un peu de tension. À marée basse la plage s'étire énormément, sable dur, parfaite pour aller jusqu'au pied des falaises et revenir.
Mais c'est de l'océan ouvert, et cela se respecte. L'eau est froide une bonne partie de l'année, le shore break peut être lourd les jours de houle, et des courants de retour se forment ici comme partout sur la Costa Vicentina. Rien de tout cela ne doit vous décourager. Cela signifie simplement lire les drapeaux, nager là où les sauveteurs l'indiquent, et ne pas emmener de jeunes enfants dans les rouleaux. L'analyse complète du côté surf de cette côte se trouve dans notre guide du surf en Costa Vicentina.
Accès à la plage et stationnement
La plage se trouve à environ 3 km en aval du village d'Odeceixe, au bout d'une route plate et jolie qui suit la rivière dans la vallée. Depuis le village, il suffit de rouler vers l'ouest en gardant la rivière à ses côtés : aucun virage compliqué, aucun risque de se perdre. Depuis nos maisons, comptez environ 5 km et 5 minutes de voiture. La route est étroite par endroits, mais bien revêtue et facile à conduire.
Le stationnement se répartit sur plusieurs zones : un parking au niveau de l'entrée de la plage, des places le long de la route d'accès et d'autres en haut, sur la falaise. Au printemps, en automne et en hiver, vous vous garez sans y penser. En juillet et en août, surtout entre 11h et 16h, les places du bas se remplissent et les voitures s'alignent sur les bas-côtés plus loin. La parade est simple, et c'est celle des locaux : arriver avant 10h30 ou après 16h, et se garer près du sable à chaque fois.
Vous pouvez aussi descendre du village à pied par la route de la vallée, plate, ombragée par endroits, environ quarante minutes de marche. En plein été, une navette saisonnière circule parfois entre le village et la plage : renseignez-vous sur place à votre arrivée, car les horaires changent d'une année à l'autre et nous préférons ne pas publier une information qui se révélerait fausse. Si vous voyagez sans voiture, notre guide de la Costa Vicentina sans voiture détaille les options réelles.
La descente jusqu'au sable
Depuis le parking principal, une rampe et une volée de marches vous mènent à la plage. C'est une descente courte, mais c'est une descente : tenez-en compte si vous portez beaucoup d'affaires ou si vous voyagez avec quelqu'un que les escaliers gênent. Un second accès, plus doux, longe la berge de la rivière et évite la portion la plus raide. Arrêtez-vous au belvédère de la falaise à l'aller ou au retour, même pressé : la vue plongeante sur l'estuaire est la photo que tout le monde ramène.
Marées, drapeaux et sécurité
Les marées comptent davantage ici que sur la plupart des plages, parce que l'embouchure change de forme avec elles. À marée basse, vous avez le maximum de sable, la plage océanique la plus large et le chenal de la rivière au plus bas, presque une piscine. À marée haute, la rivière se remplit, l'eau remonte bien plus loin sur le sable et la plage utilisable rétrécit nettement, surtout côté océan au pied des falaises. Aucun des deux états n'est meilleur : ce sont simplement deux journées différentes.
Notre conseil pratique : consultez une table des marées avant de partir, cela prend dix secondes sur un téléphone, et organisez-vous en conséquence. La marée basse est idéale pour les longues marches, les cuvettes rocheuses au pied de la falaise et le barbotage avec de jeunes enfants. La marée montante est la meilleure pour se laisser porter dans le chenal. La marée haute un jour de vent, c'est quand le côté océan devient le plus sauvage et que le sable disparaît le plus vite. Ne vous installez jamais au pied des falaises avec la marée qui monte.
En été la plage est surveillée et le système de drapeaux s'applique : vert, baignade autorisée; jaune, on se mouille sans nager; rouge, baignade interdite. Le damier noir et blanc délimite la zone surveillée. Hors saison de surveillance, il n'y a ni drapeaux ni sauveteurs, et le côté océan devient un endroit où marcher plutôt qu'un endroit où nager, sauf à savoir exactement ce que l'on fait. Les courants de retour sont le vrai risque. Si vous êtes emporté un jour, ne luttez pas : nagez parallèlement à la plage jusqu'à sortir de la traction, puis revenez.
La meilleure heure et la meilleure saison
Les matins à la Praia de Odeceixe sont généralement les plus calmes. Sur cette côte, le vent monte au fil de la journée : de la première lumière jusqu'à midi environ, vous trouvez souvent une mer lisse, une lumière propre et de la place. En début d'après-midi, la nortada de nord-ouest souffle en général, rafraîchissante en août et fraîche en mai. La fin de journée est le moment le plus beau, quand le vent retombe, que les falaises s'allument et que l'estuaire vire à l'or.
Côté saisons, mai, juin, septembre et début octobre sont nos préférés en toute franchise : assez chaud pour nager, assez calme pour entendre la mer, et une lumière pour laquelle les photographes font des kilomètres. Juillet et août sont chauds, animés et surveillés, tout est ouvert et l'ambiance est franchement estivale, mais le parking se remplit et la plage est vraiment fréquentée à midi. L'hiver est vide, spectaculaire et souvent étonnamment ensoleillé. Notre guide mois par mois entre dans le détail.
Le belvédère au-dessus de la plage
Avant de descendre, arrêtez-vous au belvédère de la route d'accès. De là-haut, toute la géographie s'explique d'un seul regard : la vallée, le dernier méandre de la rivière, la barre de sable, la ligne où l'eau verte devient écume blanche, et les falaises qui filent au nord et au sud. C'est la photo qui donne envie de réserver un séjour, et elle ne coûte que deux minutes d'arrêt. Venez en fin de journée, quand le soleil tombe dans l'océan droit devant et que l'estuaire devient bronze.
Le stand up paddle sur l'estuaire
L'une des plus belles choses à faire ici se passe sur la rivière et non sur la mer. En été, une école de stand up paddle fonctionne sur l'estuaire, avec location de planches et cours dans l'eau abritée. Comme le Seixe est calme, peu profond et sans vagues, c'est presque l'endroit idéal pour apprendre : on tombe dans une eau tiède, il n'y a pas de courant contre lequel lutter à marée montante, et le paysage est extraordinaire vu depuis une planche.
Notre version préférée consiste à remonter le courant à marée montante, en laissant l'eau qui entre faire la moitié du travail, entre les roselières d'où s'envolent hérons et aigrettes, puis à faire demi-tour et se laisser redescendre quand la marée s'étale. Cela prend une heure ou deux, et c'est le genre de souvenir qui reste longtemps après qu'on a oublié dans quel restaurant on a dîné. L'activité n'existe qu'à la belle saison : demandez sur place les horaires et tarifs en vigueur.
La Praia das Adegas, la crique sauvage d'à côté
Juste au sud de la plage principale, cachée derrière le promontoire, se trouve la Praia das Adegas. Petite, rocheuse sur les bords et magnifiquement brute, elle s'atteint à pied par un sentier et des marches depuis le haut de la falaise. C'est l'une des rares plages naturistes officiellement désignées au Portugal, un statut qu'elle détient depuis des décennies : le vêtement y est donc réellement optionnel et l'ambiance est détendue, respectueuse et parfaitement paisible.
Pas besoin d'être naturiste pour l'apprécier. Adegas montre à quelle vitesse cette côte redevient sauvage dès que l'on quitte le sable principal, et un après-midi bondé d'août, elle rappelle que le vide est encore à cinq minutes de marche. Elle n'est pas surveillée, n'a aucun service, le sentier d'accès est irrégulier et la mer y est exposée. Emportez de l'eau, remportez vos déchets, et si vous préférez rester habillé, restez simplement sur la grande plage. Les deux cohabitent très bien.
Ce que vous trouverez sur place
La Praia de Odeceixe est une vraie plage et non une crique perdue, ce qui veut dire qu'elle a l'essentiel. En saison, vous trouverez restaurants et cafés de plage à l'entrée et le long de l'accès, avec poisson grillé, sandwichs, salades et boissons fraîches face à la vue. Il y a des toilettes et des douches publiques, la location de transats et de parasols en été, et le poste de secours pendant la saison surveillée. L'essentiel fonctionne de la fin du printemps au début de l'automne et se met en veille hors saison.
Nous ne citons volontairement aucun restaurant. Les établissements changent de mains, les cuisines changent de chef, et une recommandation imprimée vieillit mal. Ce que nous pouvons dire, c'est que la cuisine de plage est honnête et à prix de plage, que le poisson frais du jour est presque toujours le bon choix, et qu'en août il faut soit dîner tôt, soit accepter d'attendre. Quand nos hôtes nous demandent où manger, nous répondons de vive voix : c'est la seule façon que ce conseil reste juste.
Quelques notes pratiques que nous donnons à tout le monde. Sur le sable, il n'y a pas d'ombre en dehors de celle que vous apportez ou louez, et le soleil atlantique tape plus fort qu'il n'y paraît dans le vent : chapeau et crème solaire obligatoires. Prévoyez un peu de liquide en secours, car les terminaux de carte des kiosques saisonniers ne sont pas toujours fiables. La plage se situe dans le Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina : remportez tout, ne piétinez pas la végétation des dunes et empruntez les sentiers balisés.
Arriver à pied, par les falaises
Il existe une quatrième façon d'arriver à cette plage, et c'est la plus belle. Le Trilho dos Pescadores, la branche côtière de la Rota Vicentina, passe juste ici, et l'étape qui descend de Zambujeira do Mar se termine en contournant le promontoire pour dévoiler d'un coup tout l'estuaire en contrebas. Les marcheurs arrivent poussiéreux, salés et un peu sonnés, posent leur sac sur le sable et filent droit dans la rivière. C'est l'une des grandes arrivées de la randonnée européenne.
Pas besoin de faire une étape entière pour en avoir un avant-goût. Depuis la plage, vous pouvez monter le sentier jusqu'au sommet de la falaise et le suivre vers le sud au-dessus de la Praia das Adegas pendant une demi-heure avant de faire demi-tour : les vues en arrière sur l'embouchure sont extraordinaires et l'effort reste modeste. Chaussez de vraies chaussures plutôt que des tongs, emportez de l'eau et tenez-vous à l'écart des bords, sous-cavés par endroits. Nous sommes partenaires officiels de la Rota Vicentina, et notre guide étape par étape explique comment les sections s'enchaînent.
La fête annuelle : la Festa da Praia Maravilha
Le titre de 2012 se célèbre chaque année sur le sable lui-même. Pendant deux jours à la mi-septembre, la Câmara Municipal de Aljezur et la Junta de Freguesia de Odeceixe y organisent la Festa da Praia Maravilha : un sunset avec DJ, des concerts, un baile traditionnel et une étape de bodyboard, le tout gratuit et ouvert à tous les âges. C'est la dernière grande fête de l'été sur cette côte, calée sur le moment où les foules sont reparties et où l'eau est encore tiède. Notre guide consacré à la Festa da Praia Maravilha donne les dates et la tête d'affiche de l'édition en cours, et le côté pratique des soirs de fête, quand le stationnement près de la plage manque.
Y aller depuis nos maisons
De Raízes Vicentinas à la plage, il y a 5 km et environ 5 minutes de voiture, tout droit par la route de la vallée avec la rivière à côté. Cette proximité est la raison d'être de l'endroit où nous sommes : nos hôtes descendent pour un bain avant le petit-déjeuner, remontent déjeuner sous les oliviers, puis repartent pour les deux dernières heures de lumière. En août, quand le parking est plein à midi, être à dix minutes du sable à 9h plutôt qu'à une heure de route change la forme entière des vacances.
Nous sommes à 3 km du village d'Odeceixe, à 12 km d'Aljezur et à 16 km de Zambujeira do Mar, avec le Trilho dos Pescadores à 2 km et le Caminho Histórico à 6 km. Nos deux logements disponibles sont la Casa T3, pour 6 personnes en 3 chambres en suite à 199 EUR la nuit, et le Loft, pour 4 personnes en 2 chambres avec chacune sa salle de bain à 149 EUR la nuit. Il n'y a aucune durée minimale de séjour.
Arriver est simple, même sans voiture de location. Notre transfert privé en Tesla vous prend en charge de porte à porte depuis Faro pour 150 EUR, environ 1h30, et depuis Lisbonne pour 250 EUR, environ 3 heures, avec suivi du vol en temps réel : un atterrissage en retard devient notre problème et non le vôtre. Pour la vue d'ensemble de la région au-delà de cette plage, lisez nos guides des plus belles plages près d'Odeceixe et de que faire à Odeceixe, ou composez une journée complète avec notre guide d'une journée à Odeceixe. Pour les aéroports et les itinéraires, voyez comment venir à Odeceixe.
Cette plage est le premier jour de notre Costa Vicentina en 3 jours, le court séjour que nous prévoyons pour les hôtes qui ont un week-end prolongé. Et si elle ressemble à cela, sans bar sur le sable ni route sur la falaise, c'est grâce à l'espace protégé auquel elle appartient, expliqué dans notre guide du parc naturel de la Costa Vicentina.