La réponse courte : un road trip sur la Costa Vicentina, c'est environ 140 km de Porto Covo, au nord, jusqu'à Sagres et au Cabo de São Vicente, au sud. La colonne vertébrale de l'itinéraire, c'est la N120 le long de la côte alentejane et la N268 à travers les collines de l'Algarve, deux routes à deux voies et peu fréquentées, et chaque arrêt est un court détour vers l'ouest, vers un village ou une plage. On peut la parcourir en une longue journée, mais deux nuits sont le minimum pour en profiter, et quatre ou cinq valent mieux. N'importe quelle voiture fait l'affaire, y compris la plus petite des locations, à condition de prendre lentement les pistes de terre qui mènent aux plages.
Nous vivons au point médian de cet itinéraire, à 3 km d'Odeceixe, et nous en parcourons des tronçons presque chaque semaine : pour aller chercher des hôtes, pour transporter des bagages le long du sentier, ou simplement pour rejoindre une plage. Ceci est la version itinérante de la côte, un village différent chaque nuit. Si vous préférez défaire vos valises une seule fois et explorer depuis une base unique, notre itinéraire Costa Vicentina en 7 jours fait exactement cela, et les deux articles sont à lire comme des alternatives, pas ensemble.
Avant de partir : la voiture, les routes et le carburant
La plupart des road trips ici commencent dans un aéroport, et le choix entre Faro et Lisbonne décide par quel bout vous attaquez. Si vous atterrissez à Lisbonne, vous partez naturellement de Porto Covo et descendez vers le sud ; si vous atterrissez à Faro, soit vous partez de Sagres et remontez vers le nord, soit vous traversez d'abord jusqu'à Porto Covo pour suivre l'itinéraire tel qu'il est écrit. Les deux fonctionnent. Nous avons détaillé le choix de l'aéroport, les distances et les options de transfert dans notre guide vols pour la Costa Vicentina : quel aéroport pour Odeceixe, donc cet article commence sur la côte elle-même.
Sur la voiture : réservez-la avant de prendre l'avion, surtout pour juillet et août, et prenez la plus petite dans laquelle vous vous sentez à l'aise. Les ruelles des villages sont étroites, les parkings de plage sont petits, et rien sur cet itinéraire n'exige quatre roues motrices. Une automatique coûte plus cher et part en premier. Acceptez le badge de péage électronique que le loueur vous propose, car les autoroutes A2 et A22 que vous empruntez pour rejoindre la côte sont à péage sans barrière, et régler les péages après coup est une corvée.
Sur les routes : la N120 est une bonne route à deux voies, avec de temps en temps un camion lent et, l'été, de temps en temps un cycliste. La N268 au sud d'Aljezur est plus étroite et plus sinueuse, avec de vraies vues. Les conducteurs portugais doublent franchement ; tenez votre droite et laissez-les passer. Les limitations sont de 90 km/h sur route ouverte et de 50 dans les villages, et la police contrôle réellement sur la N120 près d'Odemira et d'Aljezur.
Sur le carburant : faites le plein dans les villes, pas sur les aires d'autoroute, et ne roulez pas sur la réserve. Le long de l'itinéraire, les stations fiables sont à Vila Nova de Milfontes, Odemira, Aljezur et Vila do Bispo. Entre Zambujeira do Mar et Aljezur, un tronçon d'environ 35 km, il n'y a rien. Les conducteurs de voitures électriques trouveront des bornes dans les plus grands villages, mais pas sur chaque parking de plage ; prévoyez de recharger à Milfontes, Aljezur et Sagres.
Du nord au sud, ou du sud au nord ?
L'itinéraire est écrit du nord au sud parce que c'est ainsi que la côte se lit sur une carte et que le Trilho dos Pescadores se marche, mais il fonctionne tout aussi bien dans l'autre sens, et le choix se résume en général à l'aéroport. Depuis Lisbonne, partez de Porto Covo et finissez à Sagres, puis rentrez à Lisbonne par l'A2 en trois heures environ, ou continuez vers Faro par la côte sud si vous repartez de là. Depuis Faro, soit vous filez directement jusqu'à Porto Covo, environ deux heures et demie par l'autoroute, pour suivre l'itinéraire tel quel, soit vous partez de Sagres, à une heure et quart de l'aéroport, et vous remontez vers le nord pour finir à Porto Covo, avec Lisbonne à deux heures.
Descendre vers le sud a un avantage qui mérite d'être nommé : la mer est sur votre droite tout du long, ce qui veut dire que les belvédères et les bifurcations vers les plages sont de votre côté de la route, et que chaque après-midi la lumière vient du côté de la mer. Remonter vers le nord met les couchers de soleil dans votre dos. C'est un détail, et c'est la raison pour laquelle la plupart de nos hôtes qui font ce road trip le font vers le sud.
Étape 1 : de Porto Covo à Vila Nova de Milfontes, environ 20 km
Porto Covo est un petit village de pêcheurs avec une place blanchie à la chaux, quelques restaurants et un chapelet de criques en contrebas. Garez-vous sur la place ou sur la route qui y mène ; le village est assez petit pour que vous alliez partout à pied. Descendez à la Praia Grande ou aux minuscules criques au nord, et regardez vers l'Ilha do Pessegueiro, une petite île avec un fort en ruine à deux kilomètres au sud, que l'on rejoint par le sentier de falaise ou en voiture jusqu'au parking du fort.
Depuis Porto Covo, la route vers le sud s'écarte un peu de la mer, à travers les champs, et atteint Vila Nova de Milfontes après environ 20 km. C'est la plus grande ville de la côte alentejane, posée sur le large estuaire du Mira, et elle vaut un après-midi : les plages de rivière sur l'estuaire, le petit fort au-dessus de l'eau, les restaurants le long du front. Le stationnement est le premier vrai test du voyage. En été, les rues proches de la rivière sont pleines dès midi ; utilisez les grands parkings en bordure de ville et entrez à pied.
Plages qui valent le détour ici : la Praia do Malhão, au nord de la ville, une longue plage sauvage que l'on rejoint par une route goudronnée puis une piste, et la Praia das Furnas, sur la rive sud de l'estuaire, que l'on atteint en franchissant le pont puis en revenant vers la mer.
Étape 2 : de Milfontes à Zambujeira do Mar, environ 30 km
Au sud de Milfontes, la côte devient plus sauvage. La route passe Almograve, un village tranquille avec une plage de rochers sombres et de sable pâle juste en dessous et une route goudronnée jusqu'au parking, puis le phare du Cabo Sardão, où les cigognes blanches nichent sur les pitons rocheux juste au large. Le phare a un petit parking et une courte marche jusqu'au bord de la falaise, et c'est l'une des plus belles vues gratuites de toute la côte. Accordez-lui une demi-heure, davantage au printemps quand les cigognes sont sur les nids.
Zambujeira do Mar vient ensuite, à environ 30 km de Milfontes par la route côtière. C'est un village perché sur la falaise, avec sa plage juste sous la chapelle, que l'on rejoint par un long escalier, et une seconde plage, la Praia dos Alteirinhos, à dix minutes de marche vers le sud. On se gare dans les rues au-dessus de la falaise ; en août, et surtout pendant le Festival Sudoeste la première semaine, arrivez tôt ou garez-vous à la sortie du village. Zambujeira fait une bonne première ou deuxième nuit : petite, praticable à pied, avec un vrai coucher de soleil.
Entre Zambujeira et l'arrêt suivant se trouve la Praia do Carvalhal, l'une des plages les plus sauvages de la côte. Le dernier tronçon est une piste de terre nivelée depuis la N120, praticable pour une voiture normale au pas, avec un parking poussiéreux derrière les dunes. Il n'y a pas de sauveteur hors été, et jamais d'ombre.
Étape 3 : de Zambujeira à Odeceixe, environ 18 km
La N120 s'écarte de la côte sur ce tronçon, par São Teotónio, un bourg agricole actif avec des cafés, un supermarché et une pharmacie, utile pour se ravitailler. Juste après, la route plonge dans la vallée du Seixe et Odeceixe apparaît : des maisons blanches empilées sur une colline, un moulin au sommet. La rivière en contrebas marque la frontière entre l'Alentejo et l'Algarve, donc en franchissant le pont vous changez de région.
Garez-vous en bas du village, près de la rivière, sur le parking au bord de la route principale, et montez à pied. Les ruelles sont raides et étroites, et monter en voiture jusqu'en haut est une erreur que tout le monde commet une fois. Le village est petit et charmant, avec un ou deux cafés sur la place et le moulin au-dessus. La Praia de Odeceixe, la plage élue l'une des sept merveilles naturelles du Portugal, est à 3 km vers l'ouest le long de la rivière, par une route goudronnée qui se termine par deux parkings, l'un près de la rivière et l'autre sur la falaise au-dessus. En août ils sont pleins en fin de matinée ; avant 10h30 ou après 16h30, vous trouverez une place.
C'est notre village, et le point médian naturel du voyage. Nous avons écrit un guide complet sur que faire à Odeceixe et un guide complet de la plage, avec ses marées, son stationnement et ses deux versants. Nos maisons sont à 3 km du village, avec un stationnement devant la porte, et une nuit ici coupe la route au bon endroit.
Étape 4 : d'Odeceixe à Aljezur, environ 15 km
Au sud d'Odeceixe, vous êtes en Algarve, et le paysage change : des collines plus hautes, plus d'eucalyptus, et des routes qui tournent davantage. Aljezur est à environ 15 km par la N120, une ville sur deux collines séparées par une rivière, avec les ruines d'un château maure du dixième siècle au sommet de la plus ancienne. Garez-vous dans la ville basse, la plus récente, près de la rivière, où se trouve un grand parking, et montez par les vieilles ruelles jusqu'au château pour la vue. Le samedi, le marché fait venir toute la région.
Aljezur est l'endroit où les détours vers les plages se multiplient. La Praia da Amoreira, à l'embouchure de la rivière d'Aljezur, est à environ 8 km vers l'ouest par une route goudronnée avec un grand parking : une lagune de rivière d'un côté, des vagues de l'autre, la plage familiale du secteur. La Praia de Monte Clérigo, un peu plus au sud, a un hameau de maisons de vacances, des restaurants de poisson sans façon et un parking qui se remplit dès midi en été. Et la Praia da Arrifana, à environ 10 km au sud-ouest, s'inscrit dans une baie en amphithéâtre sous un village de falaise, avec un minuscule parking en haut et une route raide qui descend vers un second, près du sable. En août, le stationnement d'Arrifana est le plus serré de la côte ; allez-y tôt, ou le soir pour le coucher de soleil.
Notre guide sur que faire à Aljezur couvre la ville, le marché et la patate douce, et notre guide des plus belles plages près d'Odeceixe classe ces plages avec les temps de route depuis notre base.
Étape 5 : d'Aljezur à Carrapateira, environ 22 km
À Aljezur, quittez la N120, qui s'enfonce dans les terres vers Lagos, et prenez la N268 vers le sud. C'est la route la plus belle du voyage : elle grimpe à travers des collines de cistes et de pins, avec la mer qui apparaît et disparaît sur la droite, et redescend après environ 22 km sur Carrapateira. En chemin, une bifurcation signalée mène à la Praia do Vale dos Homens, une plage sauvage au bout d'une longue piste de terre. La piste se fait avec une voiture normale, mais lentement, et il n'y a rien en bas hormis le sable, les falaises et un escalier de bois.
Carrapateira est un petit village blanc avec deux des plus grandes plages de la côte. La Praia da Bordeira, au nord, est une immense étendue de sable adossée à des dunes et à une rivière ; garez-vous en haut de la route des dunes, ou continuez par une piste sablonneuse jusqu'au parking près de la rivière. La Praia do Amado, au sud, est une plage de surf avec une route goudronnée, un grand parking, des écoles de surf et un café. Entre les deux, une boucle de randonnée, le PR1 autour du promontoire du Pontal da Carrapateira, est l'une des plus belles courtes marches de la côte et prend environ deux heures depuis le village.
Carrapateira est un bon endroit pour dormir : calme, avec deux ou trois restaurants, et des plages assez proches pour y aller à pied au coucher du soleil. Les surfeurs connaissent déjà ; notre guide du surf sur la Costa Vicentina passe Bordeira et Amado en revue par niveau.
Étape 6 : de Carrapateira à Sagres et au cap, environ 30 km
La N268 continue vers le sud par Vila do Bispo, une petite ville avec du carburant, un supermarché et une boulangerie qui mérite l'arrêt, et atteint Sagres après environ 27 km. Sagres est un lieu d'une autre nature : une ville basse étalée sur un promontoire, plus exposée et plus venteuse que tout ce qui se trouve au nord, avec une forteresse sur la pointe et des plages de part et d'autre. La Praia da Mareta, en ville, et la Praia do Beliche, sur la route du cap, sont les plus faciles, avec routes goudronnées et parkings. La Praia do Tonel, sous la forteresse, est la plage de surf.
Les 6 derniers kilomètres vous mènent au Cabo de São Vicente, la pointe sud-ouest de l'Europe. Il y a un phare, un grand parking, un ou deux stands qui vendent des saucisses et des pulls contre le vent, et un bord de falaise avec rien au-delà. Allez-y au coucher du soleil si vous le pouvez, quand les autocars sont repartis. C'est la fin de l'itinéraire, et le point après lequel la côte tourne vers l'est pour devenir l'Algarve proprement dit.
Se garer sur la Costa Vicentina : le tableau honnête
Hors juillet et août, le stationnement n'est un problème nulle part sur cet itinéraire. Pendant ces deux mois, c'est la chose la plus utile à anticiper. Le schéma est le même partout : les parkings de plage sont petits, non goudronnés et gratuits, ils se remplissent entre 11h00 et 16h30, et les villages ont du stationnement dans les rues qui se remplit un peu plus tard. Les plages vraiment sous pression sont Arrifana, Monte Clérigo, la Praia de Odeceixe et Zambujeira. Celles où il y a presque toujours de la place sont Bordeira, Amado, Carvalhal et Malhão, tout simplement parce qu'elles sont trop grandes pour se remplir.
Trois règles qui marchent. Arrivez à la plage avant 10h30 ou après 16h30, qui sont aussi les meilleures heures pour la lumière et pour la mer. Dans les villages, garez-vous en bordure et entrez à pied ; la marche ne dépasse jamais dix minutes, et les ruelles ont été faites pour les ânes. Et ne vous garez jamais sur la végétation des dunes ni sur le bas-côté d'une piste de terre, à la fois parce que les gardes du parc verbalisent et parce que le sable est plus mou qu'il n'y paraît.
Les pistes de terre, plage par plage
La question qu'on nous pose le plus sur la conduite, c'est de savoir si une voiture normale peut atteindre les plages, et la réponse est oui pour toutes, avec précaution. Les plages goudronnées, où l'on se gare sur l'asphalte, sont la Praia de Odeceixe, Amoreira, Monte Clérigo, Arrifana, Amado, Zambujeira, Almograve, Mareta et Beliche. Les pistes de terre nivelées, praticables avec n'importe quelle voiture au pas, mènent à Carvalhal, au parking bas de Bordeira, au dernier tronçon de Malhão et au fort de Pessegueiro. Les pistes longues et plus rugueuses, toujours praticables mais lentes et poussiéreuses, sont celles de Vale dos Homens et de quelques criques non signalées entre Zambujeira et Odeceixe.
Les voitures de location passent partout, mais vérifiez votre contrat : certains excluent les dégâts sur routes non revêtues, et une crevaison lente sur une pierre coupante est le souvenir classique du road trip. Emportez de l'eau, car les pistes sont chaudes et sans ombre, et notez que les plages au bout des longues pistes n'ont pas de sauveteur hors été et jamais de café.
L'itinéraire en chiffres
| Étape | Route | Distance | Détours vers les plages |
|---|---|---|---|
| Porto Covo à Vila Nova de Milfontes | N120 et routes locales | environ 20 km | Pessegueiro, Malhão, Furnas |
| Milfontes à Zambujeira do Mar | route côtière par Almograve | environ 30 km | Almograve, Cabo Sardão, Alteirinhos |
| Zambujeira à Odeceixe | N120 par São Teotónio | environ 18 km | Carvalhal, Praia de Odeceixe |
| Odeceixe à Aljezur | N120 | environ 15 km | Amoreira, Monte Clérigo, Arrifana |
| Aljezur à Carrapateira | N268 | environ 22 km | Vale dos Homens, Bordeira, Amado |
| Carrapateira à Sagres et au cap | N268 | environ 30 km | Mareta, Beliche, Tonel |
Ajoutez les détours et le total atteint à peu près 250 km sur l'ensemble du voyage, ce qui, au rythme de ces routes, représente environ cinq heures de conduite effective, réparties sur autant de jours que vous lui accordez.
Combien de jours, et où dormir
L'itinéraire complet fait environ 140 km de route, ce qui semble dérisoire, et l'est, si vous le parcourez sans vous arrêter. Avec les détours vers les plages, qui ajoutent chacun 10 à 20 km aller-retour, et avec les marches et les déjeuners, vous couvrirez quelque chose comme 250 km sur le voyage. Deux nuits, l'une à Zambujeira ou à Odeceixe et l'autre à Carrapateira ou à Sagres, c'est la version la plus rapide que nous recommandions. Quatre nuits, en ajoutant Milfontes et Aljezur, permettent d'offrir à chaque étape un vrai après-midi de plage. Une semaine permet d'ajouter une étape du Trilho dos Pescadores à pied, ce qui est la meilleure façon de voir les falaises que vous avez longées en voiture.
Pour choisir où dormir, village par village, avec le profil qui convient à chacun et la marge à prévoir pour réserver, lisez notre guide où dormir sur la Costa Vicentina. Et si cet article vous a convaincu que la côte est assez petite pour s'explorer depuis un seul endroit, c'est exactement la conclusion à laquelle arrivent la plupart de nos hôtes. Notre guide complet de la Costa Vicentina présente les deux approches, et nos maisons, au point médian de l'itinéraire, sont là quand vous aurez envie d'arrêter de conduire un moment.