Que faire à Aljezur ? La réponse est simple et vraiment gratifiante : monter aux ruines du château maure pour l'une des plus belles vues du sud-ouest, arpenter les ruelles blanches et raides du vieux bourg en contrebas, visiter les petits musées qui racontent l'histoire de cette côte, manger quelque chose à base de la fameuse batata doce d'Aljezur, faire le marché couvert le matin, puis rouler quinze minutes jusqu'à Amoreira, Monte Clérigo ou Arrifana, trois des plus belles plages du Portugal. C'est un bourg qui travaille et non une station balnéaire, et c'est précisément pour cela qu'il mérite votre temps.
Nous vivons à 12 km au nord d'Aljezur, du côté d'Odeceixe dans la même commune, et c'est ici que nous faisons les vraies courses, que nous allons à la pharmacie et que nous emmenons les visiteurs qui veulent autre chose qu'une journée de plage. Aljezur est le cœur administratif et historique de toute cette portion de côte, et il porte l'histoire de la région comme aucun des villages plus petits. Voici le guide que nous donnons à nos hôtes, dans l'ordre où nous le ferions.
Le château et la vue
Commencez par le sommet. Le Castelo de Aljezur se dresse sur la colline au-dessus du vieux bourg et, même s'il ne reste que les murailles, les tours et la citerne, c'est l'un des lieux les plus chargés d'atmosphère de cette côte. Il a été bâti par les Maures, qui ont tenu cette région pendant des siècles et lui ont donné son nom, et il a été pris par les forces chrétiennes au milieu du XIIIe siècle, ce qui en fait l'une des dernières places de l'Algarve à changer de mains.
La montée depuis le vieux bourg prend une dizaine de minutes à pied, par des ruelles pavées raides et une volée de marches finale. Vous pouvez monter presque jusqu'en haut en voiture si nécessaire, même si le stationnement au sommet est très limité. Allez-y tôt ou tard : le milieu de journée est chaud et la lumière plate, tandis que les premières et dernières heures donnent de longues ombres sur la vallée et une température bien plus clémente sur les remparts exposés.
Ce que l'on gagne là-haut, c'est la géographie entière en un tour de tête. La vallée de la rivière d'Aljezur court verte et plate en dessous, bordée de collines basses. Les toits blancs du vieux bourg s'empilent sur la pente sous les murs. À l'ouest, la route qui file vers Amoreira et l'océan, et au-delà l'Atlantique. Par temps clair on voit loin dans toutes les directions, et il devient évident pourquoi quelqu'un a construit un fort exactement ici.
Le vieux bourg, et le nouveau
Aljezur est vraiment deux villages, et le comprendre rend la visite cohérente. Le noyau d'origine, la vila velha, s'accroche au versant sous le château : ruelles pavées étroites, maisons blanches, petites places et l'ancienne église paroissiale. C'est compact, raide et charmant, et une heure de flânerie sans hâte en fait le tour.
De l'autre côté de la rivière s'étend le quartier plus récent, tracé au XVIIIe siècle quand les autorités de l'époque tentèrent de déplacer la population du versant à l'étroit vers un terrain plus plat et plus salubre. Il n'a jamais totalement remplacé le vieux bourg, si bien qu'aujourd'hui les deux coexistent de part et d'autre de l'eau, reliés par un pont. Le côté récent concentre l'essentiel des commerces, cafés et services, et c'est pourquoi les visiteurs le voient d'abord et croient que c'est tout.
Parcourez les deux. Le vieux bourg vous donne l'atmosphère et la montée au château; le nouveau vous donne le déjeuner, le supermarché et un endroit pour s'asseoir. Le pont entre les deux est un bon endroit pour s'arrêter et regarder la rivière, autrefois assez navigable pour que de petites embarcations remontent depuis la mer, ce qui explique pourquoi le bourg s'est développé plusieurs kilomètres à l'intérieur des terres plutôt que sur la côte.
Les musées
Pour une commune de cette taille, Aljezur possède un réseau de petits musées étonnamment bon, et cela vaut une heure si le temps tourne ou si vous voulez le contexte de ce que vous regardez. Le musée municipal traite de l'archéologie locale, avec du matériel des périodes préhistorique et islamique, et transforme le château en récit plutôt qu'en ruine sur une colline. Il y a aussi une maison-musée consacrée à un peintre local et de petites collections d'art sacré et rural.
Les horaires varient selon la saison et certains sites ferment à midi, ce qui est normal ici et ne mérite pas d'agacement. Vérifiez sur place le jour même plutôt que de vous fier à quoi que ce soit d'imprimé, y compris ceci. Si vous n'avez le temps que pour un seul, prenez la collection archéologique : elle rend le château infiniment plus intéressant pendant la montée.
La batata doce d'Aljezur
Si ce bourg a une signature, c'est la patate douce. La batata doce d'Aljezur est un produit régional protégé, doté d'une appellation reconnue, cultivé dans les sols sableux de cette côte, et elle est vraiment différente de celle des supermarchés : plus sucrée, plus dense, avec un goût plus proche de la châtaigne. Les habitants en sont fiers d'une manière discrètement contagieuse, et une fois goûtée ici, on comprend le tapage.
Vous la croiserez partout. Rôtie entière et servie à côté du poisson grillé. Transformée en confiture et vendue en bocaux dans les boutiques. Cuite dans le bolo de batata doce, ce gâteau à la patate douce dont chaque café de la côte fait sa propre version, dense, moelleux et doucement épicé. Achetez un bocal de confiture et une bouteille de miel local à rapporter. Ils voyagent bien mieux que n'importe quel souvenir.
Chaque automne, le bourg organise une fête qui lui est dédiée, quand la récolte rentre et que les rues se remplissent d'étals, de cuisine, de musique et d'énormément de patates douces. Si vous êtes là à ce moment, allez-y. C'est un véritable événement local et non une mise en scène pour visiteurs, et c'est le meilleur jour de l'année pour être à Aljezur. Demandez-nous les dates au moment de réserver, elles bougent un peu d'une année à l'autre.
Le marché et les commerces
Aljezur a un marché municipal couvert, et c'est le matin qu'il vit. C'est là que vous trouverez la patate douce locale, les fruits et légumes de saison des vallées alentour, les fromages et charcuteries régionaux, le miel, et le poisson quand il arrive. Allez-y avant midi, allez-y lentement, et saluez les gens. Faire ses courses ici est un acte social et non une corvée, et c'est la façon la plus simple de sentir le rythme du bourg.
Concrètement, Aljezur est l'endroit où tout le monde dans ce coin vient régler sa vie. Il y a un vrai supermarché, le plus proche d'Odeceixe, une pharmacie, des distributeurs, un centre de santé, une station-service et des quincailleries. Si vous êtes en logement autonome entre Odeceixe et Arrifana, c'est ici que vous faites la grosse course, et la plupart de nos hôtes en font une conséquente le premier jour complet puis complètent au village.
Les plages de la commune
La commune d'Aljezur possède une succession de côtes extraordinaire, et trois plages en particulier attirent des gens de tout l'Algarve. Toutes se trouvent à une dizaine ou une vingtaine de minutes de voiture du bourg, par de petites routes qui serpentent vers l'ouest à travers les champs jusqu'à la mer.
- Praia da Amoreira. Là où la rivière d'Aljezur rejoint l'océan, avec une lagune calme d'un côté et la houle atlantique de l'autre, adossée à de grandes dunes et à la roche sombre. L'un des plus beaux décors d'embouchure de toute la côte. Environ 23 km de chez nous.
- Praia de Monte Clérigo. Une plage accueillante et familiale sous un petit groupe de maisons de vacances, avec des cuvettes rocheuses à l'extrémité nord et du sable fiable. La plus facile des trois pour une journée tranquille. Environ 22 km de chez nous.
- Praia da Arrifana. Un amphithéâtre spectaculaire sous de hautes falaises sombres, avec un petit port de pêche et l'une des vagues les plus régulières de la région. La vue depuis le belvédère justifie à elle seule le trajet. Environ 23 km de chez nous.
Il y en a de plus discrètes, dont une série de petites criques accessibles par des pistes en terre que nous vous indiquerons volontiers de vive voix. Pour la comparaison complète de toutes les plages du secteur, avec les notes d'accès et les détails pratiques, voyez notre guide des plus belles plages près d'Odeceixe. Les surfeurs liront notre guide du surf en Costa Vicentina, qui décortique Arrifana et ses voisines comme il faut.
Où et comment manger
Aljezur mange comme mange cette côte : honnêtement, généreusement et sans cérémonie. Attendez-vous à du poisson entier grillé au charbon selon l'arrivage, à la cataplana dans sa marmite de cuivre, à des plats généreux de porc aux palourdes, à des ragoûts alentejans en hiver, et à des cafés servant de grands sandwichs et des pâtisseries à ceux qui passent. Le déjeuner est le vrai repas des habitants, et le meilleur rapport qualité-prix de la journée est presque toujours le prato do dia.
Nous ne nommons volontairement aucun restaurant. Les cuisines changent de mains et les cuisiniers s'en vont, et une recommandation écrite rassit en une saison. Deux règles qui, elles, ne vieillissent jamais. Commandez le poisson le plus frais plutôt que de chercher un plat précis. Et en juillet et en août, mangez tôt ou réservez, car le bourg se remplit de gens qui rentrent des plages à la même heure.
Combien de temps pour Aljezur ?
Une demi-journée couvre le château, le vieux bourg, un musée et un déjeuner sans hâte. Une journée entière permet d'ajouter le marché le matin et une plage l'après-midi, ce que font la plupart de nos hôtes et la version que nous recommandons. Si vous passez sur la N120 avec une heure devant vous, garez-vous du côté récent, montez au château et redescendez aussitôt. Cette heure-là vaut déjà l'arrêt.
Randonner au départ d'Aljezur
Aljezur se trouve sur la Rota Vicentina et constitue l'un des points d'appui naturels du réseau, ce qui veut dire que vous pouvez partir marcher depuis le bourg lui-même. Le Trilho dos Pescadores, la branche côtière, y passe : l'étape venue d'Odeceixe arrive par les falaises et la Praia da Amoreira, et l'étape suivante part vers Monte Clérigo puis monte au promontoire d'Arrifana. Toutes deux comptent parmi les plus belles journées du sentier.
Nul besoin de vous engager sur une étape entière. Plusieurs boucles balisées partent du bourg et des plages voisines, de deux heures à une journée complète, à travers la vallée, les champs et les falaises. Elles sont idéales si vous voulez une vraie marche sans logistique de transport, puisque vous terminez exactement là où vous vous êtes garé. Le Caminho Histórico, la branche intérieure, traverse aussi ce secteur, sur un sol plus ferme et avec plus d'ombre.
Nous sommes partenaires officiels de la Rota Vicentina et nous aidons nos hôtes à planifier tout cela en permanence. Notre guide étape par étape explique comment les sections s'enchaînent et où elles commencent et finissent, et nous transportons également les bagages entre hébergements sur tout le parcours sur demande, comme expliqué sur notre page de transport de bagages. Si vous voulez marcher l'étape Odeceixe-Aljezur, nous venons vous chercher à l'arrivée.
Quand venir
Aljezur est un bourg de toute l'année et non saisonnier, ce qui est l'un de ses avantages discrets. En juillet et août il est animé sans jamais être submergé, car la plupart des visiteurs filent droit vers les plages. Le printemps est notre saison préférée : la vallée est verte, les fleurs sauvages sont là, et la montée au château est un plaisir plutôt qu'une épreuve. L'automne apporte la récolte de patates douces et la fête, plus une mer chaude et des plages vides.
L'hiver est plus calme et certains lieux réduisent leurs horaires, mais le bourg continue de fonctionner parce que des gens y vivent, et le château dans la lumière basse d'hiver au-dessus d'une vallée verte est franchement beau. Quelle que soit la saison, visez le matin si vous voulez le marché, et évitez d'arriver entre treize et quinze heures, quand bon nombre de petits commerces ferment pour le déjeuner, comme ils l'ont toujours fait.
Comment venir à Aljezur
Aljezur se trouve directement sur la N120, la route qui descend le flanc ouest du pays, et il est donc facile d'accès depuis presque partout sur cette côte. Depuis Odeceixe, comptez 12 km vers le sud, environ quinze minutes de voiture à travers la campagne. Depuis Lagos, environ quarante-cinq minutes vers le nord. Depuis Faro, l'A22 vers l'ouest puis la N120 vers le nord, autour d'une heure et quart. Depuis Lisbonne, prévoyez environ trois heures.
Le stationnement est simple du côté récent du bourg, où l'on trouve des espaces dégagés près de la route principale et des commerces. N'essayez pas de monter en voiture dans les ruelles du vieux bourg sauf nécessité : elles sont étroites, raides et pénibles à quitter en marche arrière. Laissez la voiture en bas et montez à pied, dix minutes, et de toute façon la plus belle partie de la visite.
Les transports publics existent mais sont limités, comme partout dans ce parc naturel rural, avec quelques services par jour et moins le week-end. Si vous voyagez sans voiture, notre guide de la Costa Vicentina sans voiture détaille ce qui fonctionne vraiment, et comment venir à Odeceixe explique les aéroports et les itinéraires vers la région.
Où loger pour visiter Aljezur
Aljezur fait une bonne base, mais la campagne autour aussi, et si vous cherchez le calme nous vous orienterions gentiment quelques kilomètres plus loin. Nous accueillons nos hôtes parmi de vieux oliviers juste à la sortie d'Odeceixe, à 12 km au nord d'Aljezur, à 3 km du village d'Odeceixe et à 5 km de la Praia de Odeceixe, soit environ 5 minutes en voiture. Le Trilho dos Pescadores passe à 2 km et le Caminho Histórico à 6 km.
Nos deux logements disponibles sont la Casa T3, pour 6 personnes en 3 chambres en suite plus un WC de service, à 199 EUR la nuit, et le Loft, pour 4 personnes en 2 chambres avec chacune sa salle de bain, à 149 EUR la nuit. Il n'y a aucune durée minimale de séjour. D'ici, Aljezur est à quinze minutes, ses plages à une vingtaine, et Zambujeira do Mar à 16 km au nord.
Si vous prévoyez une semaine, Aljezur s'accorde naturellement avec tout le reste du secteur. Passez une matinée au château et au marché, un après-midi à Amoreira ou à Arrifana, et donnez le lendemain à Odeceixe : notre guide d'une journée à Odeceixe détaille cette journée heure par heure, et que faire à Odeceixe couvre le village entier. Pour la plage qui a tout déclenché, lisez notre guide de la Praia de Odeceixe.
Aljezur est l'un des sept villages que nous comparons comme base dans notre guide sur où dormir sur la Costa Vicentina, avec ce qui lui convient et ce qu'on peut attendre de ses plages et de ses surf camps. C'est aussi le point où notre road trip sur la Costa Vicentina quitte la N120 pour la N268 et les collines vers Carrapateira et Sagres.