A Rota Vicentina é uma rede de cerca de 750 km de trilhos pedestres marcados no sudoeste de Portugal, dividida em etapas pensadas para se fazerem com conforto num único dia. A maioria das etapas tem entre 10 e 25 km, e a maioria dos caminhantes precisa de quatro a oito horas, consoante o terreno, a estação e a frequência com que param para olhar o mar. O Trilho dos Pescadores, na costa, percorre cerca de 226 km desde Porto Covo até Lagos. O Caminho Histórico, no interior, liga Santiago do Cacém a Cabo de São Vicente. Entre os dois corre uma teia de percursos circulares que saem das aldeias.
Este guia trata das etapas em si: como estão cortadas, o que se sente em cada uma, quais são longas e quais são suaves, onde partir um dia difícil, em que sentido caminhar e como saltar uma secção sem desfazer o plano todo. Se quiser primeiro a introdução geral à rede, o nosso guia completo da Rota Vicentina explica o que é, o que levar e quando vir. Somos parceiros oficiais da Rota Vicentina e vivemos a 2 km do trilho costeiro, por isso quase tudo o que se segue vem de caminhar e não de ler.
Como a rede está dividida
Imagine dois percursos longos a correr grosso modo de norte para sul, um colado às falésias e outro pelo interior, unidos de espaço a espaço por caminhos de ligação e rodeados por circuitos mais curtos. Cada etapa começa e acaba numa aldeia com sítio para dormir e para comer, o que é a decisão de desenho mais importante de todo o percurso. Nunca lhe é pedido que acampe no mato nem que caminhe dois dias sem cama.
- Trilho dos Pescadores. Cerca de 226 km ao longo da costa entre Porto Covo e Lagos, marcado a verde e azul. Só a pé. A caminhada mais dura e a paisagem mais bonita.
- Caminho Histórico. A espinha interior, de Santiago do Cacém a Cabo de São Vicente, marcado com as riscas vermelhas e brancas dos grandes percursos europeus. Piso mais firme, mais sombra e o único ramo oficialmente aberto a bicicletas todo-o-terreno.
- Percursos circulares. Circuitos sinalizados que começam e acabam na mesma aldeia, de duas horas a um dia inteiro, e a forma mais fácil de provar a rede sem logística de transportes.
Uma palavra sobre distância contra esforço, porque apanha quase toda a gente. Grande parte das etapas costeiras faz-se sobre areia, de caminhos de duna fofa a travessias de praia inteiras, e a areia praticamente duplica o esforço por quilómetro. Quinze quilómetros no Trilho dos Pescadores podem custar-lhe o mesmo que vinte e cinco num carreiro firme. Planeie por horas e por terreno, não pelo número no mapa.
O Trilho dos Pescadores, etapa a etapa
O percurso costeiro faz-se normalmente de norte para sul, e é assim que o apresentamos. Cada etapa liga duas aldeias, e descrevemos o carácter e o esforço em vez de imprimir distâncias exatas, porque os números oficiais mudam ligeiramente à medida que o traçado é desviado das arribas em erosão. Confirme os valores atuais em rotavicentina.com antes de partir.
Porto Covo a Vila Nova de Milfontes
O dia de abertura clássico e um aviso justo do que é este trilho. Desce para sul desde a pequena vila piscatória de Porto Covo por uma costa de enseadas, dunas e arribas baixas, com a ilha do Pessegueiro ali ao largo. Há imensa areia, muito pouca sombra e uma longa aproximação final a Milfontes por duna aberta. Conte com um dia inteiro e comece cedo, sobretudo no verão. Muitos caminhantes elegem-na a sua etapa preferida de todo o percurso.
Vila Nova de Milfontes a Almograve
Uma etapa mais curta e mais benevolente, boa para juntar a uma manhã sem pressas. O caminho sai de Milfontes e segue a costa para sul por uma sucessão de praias bonitas até chegar ao pequeno aglomerado de Almograve. Menos areia do que na véspera, mais falésia firme, e faz-se com conforto em meio dia. Se está a montar um itinerário com dia de descanso, é aqui que faz sentido colocar um dia curto.
Almograve a Zambujeira do Mar
Uma das etapas mais longas e mais expostas, e uma das mais espetaculares. O caminho passa pelo Cabo Sardão, onde as cegonhas nidificam em fachos rochosos mesmo por cima do Atlântico, uma imagem que quase não existe em mais lado nenhum do mundo. Há pouquíssimo abrigo, poucos sítios para comprar seja o que for e muita caminhada. Leve mais água do que acha que precisa, comece ao nascer do sol nos meses quentes e dedique-lhe um dia inteiro sem outros planos.
Zambujeira do Mar a Odeceixe
Muitos caminhantes experientes chamam-lhe o melhor dia de todo o trilho, e não vamos discutir. O percurso desce para sul desde a Zambujeira, no alto da falésia, por rocha escura esculpida, mergulhando em enseadas discretas e voltando a subir a promontórios, antes de contornar a foz do rio e revelar a Praia de Odeceixe lá em baixo. Moderada no comprimento, exigente no piso e inesquecível no final. As nossas casas ficam a poucos quilómetros dessa meta, para o interior.
Odeceixe a Aljezur
Esta etapa começa no rio e na praia, alterna entre falésia selvagem e mato costeiro perfumado, e passa perto da Praia da Amoreira antes de virar para o interior até Aljezur, sob o seu castelo mouro. É um dia satisfatório e variado, com longas vistas para sul sobre a costa que está prestes a caminhar. Os hóspedes que ficam connosco fazem-na muitas vezes a partir da porta, e vamos buscá-los a Aljezur ao fim do dia em vez de os obrigar a resolver transportes.
Aljezur a Arrifana
A sul de Aljezur o caminho regressa ao oceano, passando pelas dunas e praias de Monte Clérigo antes de subir ao promontório escuro da Arrifana, onde um pequeno porto se abriga sob arribas altas. Distância moderada, um par de subidas a sério e uma das melhores vistas de fim de tarde da costa à sua espera. A Arrifana é um sítio natural para incluir um dia de descanso se também vier surfar.
Arrifana a Carrapateira
Uma etapa longa, selvagem e gloriosamente vazia, por alguns dos territórios menos construídos de todo o percurso. Conte com areia, conte com vento, conte com pouquíssimas oportunidades de comprar comida ou água pelo caminho. A Carrapateira fica entre duas praias magníficas e é um lugar bonito para chegar. Trate-a como um dia inteiro e parta cedo. Se a previsão der calor, é a etapa que mais compensa partir ou saltar.
Carrapateira a Vila do Bispo
A costa começa a mudar de carácter aqui, à medida que se aproxima do canto sudoeste da Europa. O caminho passa a Praia do Amado e as suas ondas, depois atravessa promontórios até à vila interior de Vila do Bispo. É um dia longo com boa mistura de pisos e a sensação de chegar a outro sítio: a vegetação, a luz e o vento mudam todos quando se dobra a esquina do continente.
Vila do Bispo a Sagres
A etapa que entrega o fim do mundo. O trilho atravessa o planalto varrido pelo vento do extremo sudoeste, junto às arribas e ao território de faróis do Cabo de São Vicente, e desce até Sagres. Longa, exposta e quase sem árvores, absolutamente diferente das etapas verdes do norte. Leve proteção contra o vento, diga a previsão o que disser. Para muitos caminhantes é a meta emocional, mesmo que a marcação continue para leste.
Sagres a Lagos
Depois de Sagres o trilho vira para leste ao longo da costa algarvia virada a sul, por Salema e Praia da Luz até Lagos, e o ambiente muda por completo. As arribas passam do xisto ao calcário dourado, a água fica mais quente e mais calma, as vilas ficam mais movimentadas. Estas etapas finais são mais curtas e mais suaves do que qualquer coisa na costa oeste e fazem uma descompressão agradável depois de duas semanas de vento atlântico.
O Caminho Histórico e as suas etapas
O percurso interior está cortado em etapas de comprimento semelhante e liga um conjunto de lugares muito diferente: Santiago do Cacém, Cercal do Alentejo, São Luís, Odemira, São Teotónio, Odeceixe, Aljezur, Bordeira e daí até Vila do Bispo e Cabo de São Vicente. Segue caminhos rurais antigos, estradões agrícolas e estradas sossegadas por montado de sobro, eucaliptal, vales de rio e terra de trabalho, e passa a 6 km da nossa porta.
Caminha-se de facto melhor do que na costa. O piso é firme, os declives são mais suaves, há sombra real durante boa parte do dia e as aldeias aparecem com mais frequência. Etapas que parecem longas no papel fazem-se muitas vezes mais depressa do que outras costeiras mais curtas. É o ramo a escolher em pleno verão, quando a areia e a exposição da costa se tornam castigadoras, e é o ramo oficialmente aberto a bicicletas todo-o-terreno, ao contrário do trilho costeiro.
É também muito mais sossegado. No Caminho Histórico há dias em que não encontra ninguém, apenas cegonhas, ovelhas, um lavrador ocasional e uma enorme quantidade de céu. Alguns caminhantes acham isto menos recompensador do que o drama constante das falésias. Outros acham exatamente por isso que é a melhor experiência. A nossa sugestão honesta é caminhar um pouco dos dois, se tiver tempo.
Circulares e meios dias
Os percursos circulares são subestimados. Cada um é um circuito sinalizado que começa e acaba na mesma aldeia, de caminhadas curtas de duas horas a saídas de dia inteiro, e vários exploram o campo e a costa à volta de Odeceixe e de Aljezur. Como se acaba onde se começou, não há questão de bagagem, não há transfer a marcar e não há horário a cumprir. Estaciona, caminha, volta.
Para quem fica numa base em vez de caminhar de aldeia em aldeia, estes circuitos são a resposta completa. Os hóspedes que ficam connosco fazem regularmente uma circular diferente por manhã, voltam para almoçar debaixo das oliveiras e passam a tarde na praia. Também servem de excelentes dias de descanso a meio de um itinerário longo, dando às pernas uma saída mais suave sem perder um dia de caminhada por inteiro.
Em que sentido caminhar?
De norte para sul é o padrão, e há boas razões para isso. O vento dominante nesta costa é de noroeste, por isso caminhar para sul costuma pô-lo às costas e não na cara, o que ao fim de oito horas numa falésia aberta não é pormenor. O sol também fica melhor colocado para fotografias, e o percurso constrói-se naturalmente até ao drama do Cabo de São Vicente no final.
Caminhar de sul para norte é perfeitamente possível e a marcação funciona nos dois sentidos, mas vai passar mais dias inclinado contra o vento. Quem vemos a fazê-lo está normalmente a encaixar o trilho entre um voo para Faro e outro de Lisboa, o que é uma razão perfeitamente sensata. Se caminhar para norte, planeie dias um pouco mais curtos nas etapas expostas, porque um vento de proa custa-lhe uma hora que não orçamentou.
Ligar, saltar e partir etapas
Quase ninguém faz tudo de uma vez, e não há virtude nenhuma em fingir o contrário. A rede foi feita para se provar aos bocados. Como os percursos costeiro e interior correm mais ou menos paralelos e estão unidos por caminhos de ligação, pode alternar entre eles, fazer as melhores etapas costeiras e passar às mais suaves do interior quando o tempo virar, ou sair completamente por um dia e voltar a entrar mais a sul.
Saltar uma etapa é uma questão de transporte e não de moral. O transporte público nesta costa é escasso, e o autocarro que parece bem num horário circula muitas vezes uma vez por dia, ou nem isso ao domingo. É aqui que um transfer privado justifica o custo: fazemos trajetos ponto a ponto ao longo de toda a costa, de Porto Covo até Lagos, portanto se uma etapa é longa de mais, se a previsão dá 38 graus ou se o joelho de alguém já chegou ao limite, avança e continua a caminhar amanhã.
Partir uma etapa longa ao meio é mais difícil do que parece, porque o caminho atravessa de propósito costa não urbanizada, com poucos cruzamentos de estrada. Onde é possível, costuma implicar caminhar até um acesso de praia e ser recolhido ali. Pergunte antes de partir e não a meio: sabemos que pontos de cada etapa um carro consegue mesmo alcançar, e vários dos que parecem óbvios no mapa não têm acesso nenhum.
Bagagem entre etapas
Carregar tudo o que se tem por cima de areia fofa durante oito horas é uma forma muito particular de forjar carácter, e quase toda a gente só o faz uma vez. Mandar as malas à frente todas as manhãs transforma a caminhada: leva água, comida, um casaco e uma máquina, e chega à aldeia seguinte ainda com pernas.
Transportamos bagagem entre alojamentos ao longo da Rota Vicentina, de Porto Covo até Lagos, mediante pedido e com orçamento por distância e volume. Duas coisas a saber. Primeiro, o serviço está aberto a caminhantes que não ficam connosco de todo, por isso pode usá-lo em todo o percurso sem nunca cá dormir. Segundo, é um serviço real de viatura em estradas reais, e não uma promessa feita numa aplicação. Os detalhes e como pedir orçamento estão na nossa página de transporte de bagagem.
Dormir no percurso
Todas as etapas acabam nalgum sítio com camas, mas a oferta é genuinamente limitada e a procura em abril, maio, setembro e outubro é genuinamente alta. Reserve cedo. Quem deixa para a última hora acaba a apanhar um táxi para o interior à procura de quarto, o que desfaz o sentido do exercício. As aldeias do percurso costeiro são pequenas, e pequeno significa uma mão-cheia de sítios e não cinquenta à escolha.
Há duas formas de organizar isto. A primeira é mudar todas as noites, dormindo numa aldeia diferente ao fim de cada etapa, que é a versão mais pura e a que exige mais planeamento. A segunda é fixar-se num sítio e ser levado ao início da etapa de manhã e recolhido no fim, o que troca um pouco de autenticidade por muito conforto e funciona lindamente à volta de Odeceixe e Aljezur, onde várias etapas excelentes se encontram.
É essa segunda abordagem que a maioria dos nossos hóspedes caminhantes escolhe. Estamos a 3 km da vila de Odeceixe, com o Trilho dos Pescadores a 2 km e o Caminho Histórico a 6 km. Os nossos dois alojamentos disponíveis são a Casa T3, para 6 pessoas em 3 quartos em suite por 199 EUR por noite, e o Loft, para 4 pessoas em 2 quartos com casa de banho cada por 149 EUR por noite. Não há estadia mínima, por isso uma paragem de duas noites entre etapas é perfeitamente normal.
Para o lado prático da escolha de base, veja o nosso guia sobre onde ficar no Trilho dos Pescadores. Para chegar ao ponto de partida, leia como chegar a Odeceixe, e para o dia de descanso ao fim de uma etapa dura, o nosso guia da Praia de Odeceixe diz-lhe exatamente onde pôr os pés na água.
Todas as etapas aqui descritas atravessam uma paisagem protegida, e o nosso guia do Parque Natural da Costa Vicentina explica o que ela protege, das cegonhas nas rochas às plantas das dunas junto ao caminho. Para escolher uma aldeia como base em vez de dormir etapa a etapa, o nosso guia sobre onde ficar na Costa Vicentina compara as sete.